Неодим, как известно, относится к группе редкоземельных металлов (лантаноидов). Он открыт в 1885 году австрийским химиком Карлом Ауэром фон Вельсбахом (Carl Auer von Welsbach), но в чистом виде выделен только в 1925 году.

Этот элемент используется в промышленности в качестве легирующей добавки для получения специальных конструкционных сплавов и сталей, а также для производства цветного стекла и лазерных материалов. Есть у него и другие применения.

В последнее время мы часто слышим об этом элементе потому, что он входит в состав самых сильных постоянных магнитов (неодим-иттрий-кобальтовых и неодим-железо-боровых). И эти магниты дизайнеры всё чаще применяют в своих работах.

Дизайнер Кристофер Даниэль (Christopher Daniel) создал оригинальное произведение под названием Vuzzle, состоящее из 59 отдельных кусочков-подушек. 13 из них держатся на неодимовых магнитах и если их из куба извлечь, возникает удобное и глубокое кожаное кресло.

Странные формы кусочков-подушек совершенно не случайны. На самом деле это трёхмерной выражение так называемой диаграммы Вороного (названной в честь российского учёного Георгия Феодосьевича Вороного, 1868–1908 годы). Хотя первое использования диаграмм Вороного находят ещё у Декарта.

Вот простейший пример. Допустим, у вас есть три кристалла, растущих равномерно во всех направлениях с одинаковой скоростью (самая левая часть диаграммы). Постепенно (средняя часть) кристаллы захватывают всё больше пространства. Пусть рост остановится, когда два или более кристалла встретятся. Очевидно (правая часть диаграммы), что через некоторое время каждое зерно будет представлено в виде ячейки со своеобразными формами. Конечно, симметричная картинка получается при симметричном расположении «зародышей». Разумеется, если они расположены случайным образом, результат будет совсем иным.

Интересно, что не удалось найти никаких сведений о разработчике, однако известно, что кресла Vuzzle будут выпускаться в трёх цветовых гаммах, с молочно-белой, чёрной и красной («Кровавая Мэри») внутренней частью.

Разумеется, самый интересный вопрос достаточно очевиден: сколько сил и энергии понадобится, чтобы подобрать кусочки и сложить их обратно в куб?