В 18 веке британское стремление к реализму и критическому нравоучению в искусстве чаще всего приобретало форму сатиры. Начало данному направлению положил Уильям Хогарт (1697–1764), снискавший славу циклом картин «Карьера проститутки»; за ним последовали не менее успешные «Карьера мота» и «Модный брак». Каждая нравоучительная серия представляла собой назидательную историю с неизбежным наказанием главного персонажа за алчность, тщеславие или другие пороки.

Изображенные Каналетто городские виды отличались безукоризненной точностью — именно такие картины мечтали увезти домой и на память об увиденном водрузить на почётное место богатые заезжие иностранцы. Изображая палаццо и мосты родного города и придавая картинам разнообразие то неожиданным ракурсом, то новой перспективой, мастер долгие годы провёл в Венеции и лишь однажды побывал за границей — в Англии, — где прожил 10 лет и за это время написал на заказ немало городских и загородных архитектурных композиций.

Вкусы и чаяния среднего класса также находили своё отражение в искусстве. Среди наиболее популярных художников Франции следует отметить Жана Батиста Грёза (1725–1805), чьи полотна пропитаны сентиментальностью и возвышенной моралью. Названия его работ: «Возвращение блудного сына» или же «Отеческое проклятие» — говорят сами за себя, они предвосхитили «викторианское» искусство XIX столетия.

Первым среди художников Франции был Антуан Ватто (1684–1721). Приехав из Фландрии в Париж, он начал свой путь как копиист и декоратор в опере. А в 1710 г. на него нежданно обрушилась слава: он изобрёл новый жанр в живописи — т. н. галантные сцены, празднично-радостный сюжет, где обходительные кавалеры и любезные дамы предаются словесной игре и амурным усладам на фоне прекрасных деревенских пейзажей. Любовники на его знаменитой картине «Паломничество на остров Киферу» шествуют по мифическому острову любви в фантазийных, театрально красочных нарядах XVI в., и все действие происходит словно на сцене.

Художники 18 столетия в своих работах отобразили все разнообразие той эпохи. «Галантный век» оставил нам не только шедевры аристократической утонченности, но и натуралистические зарисовки, подчас пропитанные едкой сатирой.
Можно сказать, что в 18 веке искусство спустилось с небес на землю. Героика, помпезность и благочестие, присущие эпохе барокко, утратили былую привлекательность.