Будет ли стекло жидким или твёрдым материалом при комнатной температуре, зависит от скорости остывания стекломассы. При медленном остывании смесь превращается в твёрдое непрозрачное вещество с кристаллической структурой. При более быстром охлаждении образуется прозрачный материал, известный нам как стекло.

Изготовление стеклянных изделий претерпело большие изменения ок. 100 г. до н. э. с внедрением нового метода — выдувания. Одним концом железной трубки набирали стекломассу, а через другой выдували её. Иногда стекло выдувалось в специальную форму для придания нужных очертаний.
При комнатной температуре стекло во многих отношениях ведёт себя как твёрдое вещество, хотя фактически представляет собой т. н. «сверхохлажденную жидкость».

Расплавленные породы, выходя из недр Земли на поверхность, иногда образуют стекловидную массу. А обожжённая солнцем глина превращается в твёрдую керамику. Эти естественные процессы легли в основу технологий изготовления различных стеклянных и керамических изделий.
Неизвестно, когда зародилось стеклоделие, но оно уже было распространено среди цивилизаций Восточного Средиземноморья ок. 3000 г. до н. э.

Сейчас в промышленности используются около 80 металлов. Некоторые из них распространены достаточно широко, но многие встречаются редко. Медь, например, составляет 0,007% земной коры, олово — 0,004%, свинец — 0,0016%, уран — 0,0004%, серебро — 0,000001% и золото — всего 0,0000005%.
Слишком быстро исчерпаются некогда богатые месторождения. Пройдёт немного времени, и многие металлы окажутся редкими и дорогими.

Обнаружив месторождение, изыскатели бурят скважины, чтобы установить размеры и качество рудных залежей и определить экономическую целесообразность их разработки.
Существует три способа добычи рудных месторождений. Там, где руда выходит на поверхность или расположена недалеко от неё, её добывают открытым (карьерным) методом. Когда руда обнаружена на дне реки или озера, добыча производится с помощью драг. И самый дорогой вид разработки месторождений — строительство подземных шахт.

Вторичные отложения минералов образуются под действием рек, морей и ветра, которые сообща разрушают почвы и горные породы, переносят их иногда на значительные расстояния и откладывают, обычно в дельтах рек или понижениях рельефа. Здесь сосредотачиваются частицы минералов, которые потом, цементируясь, превращаются в осадочные породы. Иногда среди этих пород скапливается железо, попадая туда из воды и формируя железные руды.

За последние 200 лет спрос на металлы настолько возрос, что уже в XXI столетии запасы руд некоторых из них, особенно стратегически важных для промышленности, могут исчерпаться.
Некоторые металлы, например золото, часто находят в чистом виде, но большинство выплавляют из руды. Руда — минеральное образование, содержащее какой-либо металл или несколько металлов в концентрациях, при которых экономически целесообразно их извлечение.