Исключительным своеобразием отличаются фламинго, обитающие на тёплых солёных озёрах тропических и умеренных широт. На своих необычайно длинных ногах они неторопливо бродят по мелкой воде, роясь в иле причудливо изогнутым клювом и процеживая мелкую живность — креветок, моллюсков и планктонные водоросли.

Цапли, аисты и их родичи входят в крупный отряд длинношеих голенастых птиц, обитающих в основном на пресном мелководье или открытых солончаковых болотах. Большие белые и серые цапли и выпи встречаются повсеместно, кроме крайнего севера Америки, Евразии и Антарктики. Их изогнутые буквой «S» шеи обязаны своей формой удлинённому шестому позвонку.

В отряд веслоногих входят 6 отдельных семейств, где подавляющее большинство составляют морские птицы. Всех представителей этого отряда объединяет важная общая черта — они единственные из пернатых, у кого все четыре пальца соединены перепонками, и у всех имеется горловой мешок.
Северные олуши водятся в Северной Америке и в умеренных широтах у берегов Южной Африки, Австралии и Океании.

К жизни в открытом океане лучше всех приспособлен отряд трубконосых. Ни в одном другом отряде нет такого широкого диапазона габаритов — от малой качурки величиной с ласточку до гигантов вроде странствующего и королевского альбатросов с их 3-метровым размахом крыльев. Эти вечные скитальцы морских просторов появляются на суше лишь для выведения потомства, выбирая для этого безлюдные острова. Их называют трубконосыми за трубчатую форму ноздрей, посаженных в верхней части клюва.

Все птицы живут на свой лад, но некоторые так ловко приспосабливаются к необычной среде обитания, что только диву даёшься. Например, фламинго обосновались на солёных озёрах, где процеживают корм из воды своими невообразимыми клювами.
Пожалуй, ни одна птица не сравнится по уровню приспособляемости с пингвинами, которые обитают в холодных океанских водах, богатых рыбой и другой живностью.

Способы выведения потомства и гнездования, конструкция гнёзд, формы и размеры яиц воробьиных поражают своим разнообразием. Многие виды — например, зарянки — живут обособленно, и одна супружеская пара защищает достаточно обширный участок, чтобы прокормиться самим, найти место для гнезда, спариться и вывести потомство. Иные же, напротив, живут шумными колониями, обороняя лишь собственное гнездо. Ласточки и домовые воробьи строят по соседству друг с другом отдельные гнезда, тогда как ткачики сооружают громадные «общежития», в которых защищают только вход в своё жилище.

Замечательные певцы не редкость и в других отрядах птичьего племени, однако самые выдающиеся голоса принадлежат представителям воробьиных. Вполне прилично поют даже некоторые представители группы одноголосых пернатых, но лучше всех этим искусством овладели истинно певчие птицы. Их нижняя гортань, расположенная внизу дыхательного горла, устроена сложнее, чем у прочих птиц, и снабжена 5–8 парами голосовых мышц, издающих мелодичные звуки. У одноголосых птиц обычно их не больше 4. К числу признанных мастеров птичьего бельканто относятся жаворонки, соловьи и канарейки.

Воробьиное племя успешно освоило самые разные природные зоны — от влажных тропических лесов до жарких пустынь и высоких гор — и прекрасно уживается рядом с человеком в сельской местности и сутолоке больших городов. Одной из причин его процветания стало разнообразие рациона и способов добывания пищи. Большинство воробьиных по крайней мере «в детстве» питаются насекомыми, а некоторые всю жизнь специализируются на этом виде охоты. Так, ласточки кормятся на лету, хватая насекомых прямо в воздухе, а славки Старого и Нового Света усердно собирают букашек с веток и листвы.

Самым распространённым и многочисленным из всего пернатого племени является отряд воробьиных. К нему принадлежит свыше трети всех птичьих семейств и почти 60% населяющих планету видов. Своими успехами воробьиные отчасти обязаны умению осваиваться в самых разных уголках природы.
Тонкие и хрупкие косточки птиц почти не сохранились в камне до нашего времени, а уж сравнительно мелких воробьиных и подавно. Их бесследно разрушали выветривание и водная эрозия, поэтому об эволюции воробьиных известно немногое.

Совершенно иные повадки у 12 видов сорных кур, или большеногов, обитающих в Австралии, Новой Гвинее и на некоторых островах Тихого океана. Они никак не заботятся о своём потомстве, предоставив всю работу по «высиживанию» кладки солнцу и вулканическому теплу. Например, малео — уроженцы индонезийского острова Сулавеси — отправляются с мест кормёжки на песчаные пляжи, преодолевая до 30 км, и откладывают яйца в ямку, вырытую выше линии прилива.

Все шесть видов цесарок обитают в Африке в самых разных природных средах — от влажных тропических лесов и кустарников до бескрайних саванн и полупустынь.
Из всех представителей отряда куриных крупнейшие — до 2000 особей — стаи образуют хохлатые цесарки. Каждая стая обживает удобное место, где растут деревья, есть вода и достаточно корма, и остаётся там до начала брачного сезона.

Центральная и Южная Америка — родина самых малоизученных представителей отряда куриных, то есть тех 44 видов, которые, в отличие от других своих сородичей, живут преимущественно на деревьях. Все они делятся на три группы: гокко, гуаны и чачалаки. Гокко — крупные птицы с темно-синим или фиолетовым оперением, ярко окрашенными бородками по бокам головы и курчавым хохолком.

Самцы диких индюков примерно в два раза больше самок и весят до 9 кг. В XVI в. испанцы завезли их в Европу из Мексики, где те уже были одомашнены. Своё английское название — turkey — они получили по ошибке, т. к. их родиной считали Турцию. В природе существуют всего два вида, принадлежащих к одному семейству, и оба обитают в Америке.

Семейство тетеревиных насчитывает всего 16 видов, большинство из которых обитает на вересковых пустошах, в глухой тайге и тундре северного полушария. Их высокоразвитая пищеварительная система способна извлекать питательные вещества из самого неаппетитного корма, вроде побегов вереска и сосновых шишек Дополнительную защиту от холода обеспечивает густое оперение лап, покрывающее кончики пальцев, как у тундряных куропаток. Даже ноздри птиц у основания клюва покрыты тонким пушком.

Это семейство насчитывает 94 вида куропаток, 30 перепелов Нового Света и 11 — Старого Света. Почти все они живут в густых луговых травах и, подобно фазанам, круглый год не покидают своей территории.
Однако есть среди перепелов и перелётные виды. Суровые зимы — слишком непосильное испытание для этих самых мелких представителей отряда куриных, поэтому гнездящиеся в Европе перепела зимуют в Африке.

Павлины — это, в сущности, те же фазаны. У всех самцов данного вида изумительно живописные глазчатые «хвосты», но гордым обладателем самых длинных кроющих перьев хвоста (до 1,3 м) является павлин-аргус, который во время ухаживания распускает крылья и хвост роскошным сверкающим веером.
Многие самцы фазанов удивительно красивы.

Почти все фазаны живут в лесах и питаются на земле, однако на ночлег устраиваются в кроне деревьев. Большую часть корма они добывают в палой листве и в почве, разгребая её сильными лапами в поисках жучков, червячков, клубней и семян.
Обладая мощными ногами, фазаны предпочитают убегать от опасности.

Помимо двух хорошо знакомых нам видов — домашних кур и индеек, — отряд куриных включает и некоторых признанных королей красоты птичьего племени, в том числе индийского павлина и золотого фазана.
Многочисленный отряд куриных делится на шесть семейств, насчитывающих 263 вида. В самое крупное семейство входят все 48 видов фазанов, которые первоначально обитали только в Азии.