Уголь считается самой необычной породой по двум причинам. Во-первых, он образуется из органического материала некогда живой ткани — и, во-вторых, в отличие от других пород, он может гореть и выделять тепло.
Уголь был основным видом топлива во время промышленной революции и сыграл важную роль в развитии многих стран. Он состоит из углерода (отсюда его чёрный цвет) и горючих газов — водорода, азота и кислорода. Часть углерода и водорода образуют углеводород, составляющий также основу нефти и природного газа.