Самый резвый бегун среди всех летающих птиц — распространённая на юго-западе США земляная кукушка. Её ареал простирается от Северо-Восточной Калифорнии через Неваду и южную часть Юты до самого юга Мексики, а на восток — до Далласа (Техас).
Земляная кукушка принадлежит к семейству кукушек, но, в отличие от своей европейской родственницы, живёт в основном на земле и не подбрасывает своих яиц в чужие гнезда.

Эму, уступающий ростом только африканскому страусу, водится в безлесных или поросших редким кустарником полупустынях Австралии. Эти прирождённые кочевники ежегодно покрывают расстояния до 1000 км, странствуя в поисках растительного корма и следуя за полосами дождей. Длинные мускулистые ноги позволяют им неутомимо шагать со скоростью 7 км/ч или спасаться бегством от опасности со скоростью 48 км/ч.

Бескилевые птицы отнесены к разным отрядам, каждый из которых имеет свою эволюционную историю длиной около 150 млн. лет и обособленно развивался на разных континентах.
Бескилевые пернатые ведут свой род от летавших некогда предков и имеют много общего с летающими сородичами. Сходные элементы скелета бескилевых птиц и тинаму (отряд слаболетающих птиц, обитающих в Центральной и Южной Америке), в том числе характерное строение бедренных костей и костной носовой перегородки, говорят о том, что их предки состояли в близком родстве.

Страус — самая крупная и высокорослая птица на планете. Подобно нескольким родственным видам бескилевых птиц — нанду эму, казуарам и киви, — он прекрасно приспособлен к ходьбе и бегу, но совершенно не умеет летать. Страус водится в разных регионах Африки — от юга Марокко и Эфиопии до ЮАР, хотя за минувшее столетие многие его популяции резко сократились. Селится он в сухих безлесных саваннах и полупустынях.

Казалось бы, птица рождена для полёта, однако среди пернатых есть немало мастеров быстрой ходьбы, прыжков и бега. Обитатели бескрайних степей, пустынь и саванн не знают себе равных в беге, но летают неважно, а кое-кто и вовсе позабыл эту науку.
Благодаря уникальному сочетанию крыльев и задних конечностей, приспособленных для ходьбы, бега, прыжков, плавания и ныряния, птицы освоили самые разные места обитания, соответственно изменяя свой образ жизни.

Чистиковые — древнее и многообразное семейство, насчитывающее около 22 видов. Все они приспособились к жизни у моря и обитают как правило в холодных водах Северного полушария. Больше всего чистиковых в северной части Тихого океана, остальные распространены в Северной Атлантике и Северном море. Лишь немногие члены этого семейства обитают в теплом Калифорнийском заливе и слабосолёных водах Балтики.

Поморники — крупные морские разбойники с бурым в крапинку оперением — кормятся охотой и грабежами. Они часто таскают яйца и птенцов из чужих гнёзд, а большой поморник налетает на других птиц в воздухе, заставляя их ронять пойманную рыбу. Даже крупные олуши подвергаются его пиратским наскокам: он хватает жертву клювом за кончик крыла и встряхивает её на лету до тех пор, пока та не отрыгнёт добычу. Выводить потомство поморники начинают лишь в пятилетнем возрасте — надо полагать, им требуется длительная тренировка для того, чтобы прокормить себя и птенцов. Малые поморники Северной Америки питаются леммингами и другими мелкими грызунами.

Чайки — самые известные из всех морских пернатых — распространены во всем мире от Арктики до Антарктики, но скромнее всего представлены в тропиках. Это типичные береговые птицы, хотя стаи чаек нередко сопровождают рыболовецкие суда в открытом море. Чайки часто селятся по соседству с внутренними водоёмами, однако некоторые виды возвращаются на берег только в период гнездования. Несмотря на общее видовое сходство, эти птицы заметно разнятся габаритами — от малой чайки длиной до 28 см до большой морской чайки (76 см). У всех чаек плотное телосложение, длинные узкие крылья и тупоконечный хвост. Мощный клюв у многих видов загибается крючком и зачастую ярко окрашен в красный, красно-черный или жёлтый цвет.

Из трёх видов плавунчиков круглоносый и плосконосый гнездятся в северной тундре, а зимуют в океане, у берегов Южной Америки, Западной Африки, Австралии и Дальнего Востока. Кормятся они на воде, непрестанно вертясь в разные стороны и склёвывая поднятых со дна мелких рачков. Трёхцветный плавунчик живёт на суше, гнездясь в Северной Америке, а зимуя — в Южной.

Оба вида цветных бекасов щеголяют в необычайно красочном оперении. Один вид распространён от Африки до Дальнего Востока, предпочитая поросшие кустарником болота. Другой — коренной обитатель Южной Америки — встречается от низинных болот до 2150 м над уровнем моря. Своё пропитание — мелких моллюсков, рачков, насекомых и червей — эти птицы добывают, быстро поводя из стороны в сторону тонким, как игла, клювом в мелкой воде или протыкая им мягкий ил.

У воды и на воде живёт великое множество птиц. Чайки, крачки, чистики и поморники — сугубо морские пернатые; болотных птиц можно встретить и в глубине суши, и на прибрежном мелководье, а водорезы обитают на берегах тропических рек и озёр.
Болотными птицами обычно называют пернатых из подотряда Charadrii, входящего в крупный отряд Charadriiformes. Этот подотряд включает семейства цветных бекасов, шилоклювок и ходулочников; куликов-сорок, зуйков, ржанок и чибисов; бекасов, вальдшнепов и куликов; плавунчиков, рачьих ржанок, авдоток, тиркушек и бегунков.

Большинство попугаев гнездятся в дуплах, на высоте до 50 м. Некоторые птицы выдалбливают собственные жилища, иные занимают чужие дома, нередко выгоняя прежних хозяев.
Гнездо обычно выстилается слоем древесной трухи, но азиатские висячие попугайчики и африканские неразлучники устраивают добротные гнезда с мягкой подстилкой из сухих листьев, травинок и кусочков коры. Собранный строительный материал самка приносит в гнездо, заткнув его под перья.

Почти все попугаи живут в чаще тропических или субтропических лесов, но тот же кеа и австралийский шлемо-носный какаду облюбовали для житья прохладное высокогорье близ снеговой линии. Другие, к примеру волнистые попугайчики или африканские неразлучники Фишера, селятся на открытой местности, изредка поросшей деревьями. Немногие виды, в том числе австралийские плоскохвостые попугаи, вообще обходятся без защиты деревьев.

Семейство попугаев делится на три основных подсемейства. Обитающих в Австралии, Новой Гвинее и на близлежащих островах какаду легко узнать по высокому хохолку, который поднимается, словно сигнальный флажок, когда птица потревожена или ухаживает за партнёром.
Лори и лорикеты водятся в тех же краях, что и какаду, плюс некоторые острова Тихого океана. Эти мелкие и средние по величине ярко окрашенные птицы питаются пыльцой и цветочным нектаром.

Отряд попугаев, насчитывающий 341 вид, распространён главным образом в тропиках и Южном полушарии. Эти удивительные птицы легко приручаются и издавна высоко ценятся как домашние любимцы.
Попугаи — древняя группа пернатых, не имеющая близких родственников. До недавних пор таковыми считались голуби, но анализ ДНК — носителя генетического кода — показал, что к попугаям более близки кукушки, совы, стрижи и зимородки.

Ярко раскрашенные трогоны обитают в тропических лесах Африки, Азии и Америки. Они необычны тем, что третий и четвёртый пальцы их маленьких слабых лапок смотрят вперёд, а первый и второй — назад. У всех прочих птиц с парной расстановкой пальцев назад смотрят первый и четвёртый пальцы.
Зимородки — богатое мелкими и крупными видами семейство птиц с ярким переливчатым оперением. Лапки у всех зимородков маленькие, с тремя передними пальцами, сросшимися у основания.

Обыкновенные и хохлатые стрижи, а также колибри — мелкие птички, крылья которых отличаются укороченными верхними и длинными нижними косточками, что делает их непревзойдёнными летунами. Природа наделила их очень короткими лапками — даже название их отряда — Apodiformes — означает «безногие». Ходить они вообще не могут, но цепкие пальцы позволяют стрижам сидеть даже на вертикальных поверхностях.

Козодои и их родичи — средние по величине ночные птицы с короткими лапками, длинными крыльями и огромным ртом, окружённым жёсткими щетинками для ловли насекомых на лету. Днем они прячутся, пользуясь камуфляжным оперением, сплошь усеянным крапинками и полосками. Козодои водятся в большинстве регионов с тропическим и умеренным климатом, предпочитая селиться на безлесных пустошах и отдыхая, как правило, на земле или расположившись вдоль ветки.

Голуби — небольшие мясистые птицы с маленькой головкой, короткими лапками и заметным кожистым наростом в области надклювья. Они распространены повсюду, кроме Крайнего Севера и Антарктики, живя преимущественно в лесах, хотя некоторые виды освоили более открытую местность, включая пустыни. Существенных различий между голубями и горлицами нет, разве что голуби немного крупнее, однако всех относят к семейству голубиных.

Журавли обитают во всем мире, кроме Южной Америки и Антарктики, предпочитая селиться на открытой местности. Это крупные длинноногие и длинношеие птицы, питающиеся разнообразным животным и растительным кормом от насекомых, лягушек и грызунов до плодов и семян. К семейству журавлей относятся некоторые из самых высоких летающих птиц планеты, причём отдельные виды достигают высоты 1,8 м. Все журавли — дальние путешественники.