Лесная европейская кошка распространена на всем европейском континенте и даже встречается в Малой Азии. Живёт преимущественно в смешанных низменных и горных лесах. По внешнему виду и особенно по окраске почти повсюду похожа на обыкновенную домашнюю полосатую кошку, однако отличается более плотным телосложением и массивной головой. Её подвиды (а их насчитывают до 40) значительно различаются по цвету и рисунку меха — от светлых или тёмных пятен и полос до почти однотонной окраски.