Постепенное снижение умственных и физических возможностей организма, к которым неспециалисты сводят процесс старения, начинается с 20 лет, но последствия этого процесса ощущаются только в среднем или пожилом возрасте.
Темпы старения человека в значительной степени зависят от индивидуальных и географических факторов, поэтому определить начало среднего и пожилого возраста довольно трудно. В западных странах средним принято считать возраст от 45 до 65 лет, а пожилым — после 65.