Люди постоянно перемещались с места на место — кочевники искали пищу и воду, представители религиозных меньшинств спасались от преследований, первопроходцы открывали новые земли. Миграции также способствуют культурным контактам и распространению идей.
Британия — остров, и тем не менее на неё век за веком накатывались волны переселенцев. Это были разные народы — древние кельты, римляне, англосаксы, викинги, французы-гугеноты, евреи, а в последнее время — иммигранты из Вест-Индии, Индии и Пакистана. И каждый народ вносил свой вклад в жизнь и культуру страны. В континентальной Европе этот процесс проходил ещё активнее и никогда не прекращался.