Электронные лампы и транзисторы могут функционировать и как переключатели в компьютерных схемах. Но количество переключателей в современных компьютерах настолько велико, что при применении обычных транзисторов они имели бы гигантские размеры. Поэтому сотни тысяч транзисторов и других компонентов вместе с необходимыми соединениями помещаются на миниатюрной микросхеме из кремния.