Если рак распространился слишком широко или имеются метастазы, облучение поможет мало или вообще не поможет. В такой ситуации врач выбирает химиотерапию. Препараты разрушают генетический материал клеток, чтобы те потеряли способность к делению. Поначалу такие препараты получали из горчичного газа: врачи заметили, что у солдат, лечащихся после отравления этим газом, низкий гемоглобин, и поняли, что он мешает делению клеток в костном мозге — «фабрике крови».