Своим научным названием «лепидоптеры», или «чешуекрылые», бабочки и мотыльки обязаны той тончайшей пыльце, которая остаётся у нас на пальцах от малейшего прикосновения к их крыльям. Каждая микроскопическая чешуйка окрашена в свой цвет и имеет ребристую поверхность. Все они уложены внахлёст на крыльях и туловище насекомого, словно черепица на крыше, образуя причудливые разноцветные узоры.

Размах крыльев самого крупного мотылька — южноамериканской совки — превосходит 300 мм. Это примерно в 100 раз больше размаха крыльев мельчайшей моли-минера, не превышающего 3 мм. У многих мотыльков крылья имеют весьма необычную форму. Так, целая группа мелких мотыльков получила название веерниц, т. к. их крылышки разделены на шесть отдельных сегментов. А у некоторых африканских пестрянок задние крылья удлинены в форме узкого вымпела.

Каждая часть тела взрослой бабочки представляет собой ряд армированных сегментов из прочного вещества, называемого хитином. Но гораздо больший интерес представляют многочисленные чуткие детекторы, снабжающие чешуекрылых насекомых информацией об окружающем мире.
У всех представителей данного вида примерно одинаковое строение головы, где расположены основные детекторы движения. Здесь находится головной мозг, а также сложные фасеточные глаза, чутко улавливающие малейшее движение.

Третья стадия жизни чешуекрылого насекомого — куколка. Все без исключения бабочки и мотыльки проходят через эту стадию метаморфоза, или превращения ползающей гусеницы во взрослую крылатую особь. Гусеница прекращает поедание корма и находит безопасное местечко, чтобы сбросить внешний покров, спрясть кокон и окуклиться (полинять с превращением в куколку). Её прочная оболочка защищает насекомое в период полной реорганизации его организма.

Весь жизненный цикл чешуекрылых делится на 4 стадии: яйцо, гусеница (личинка), куколка и взрослая особь, т. е. летающая бабочка или мотылёк. Последняя стадия обеспечивает расселение вида на новых территориях, а также является репродуктивной фазой, во время которой происходит спаривание. Самки откладывают одно или целую гроздь яиц на растении либо другом источнике питания для будущих гусениц. Если самка неудачно подберёт место для будущего потомства, появившиеся на свет гусеницы погибнут от голода.

Чешуекрылые насекомые — т. е. бабочки и мотыльки впервые появились на Земле более 100 млн. лет назад, в эпоху динозавров, и наделены множеством хитроумных приспособлений, помогающих выжить в полном опасностей окружающем мире.
Чешуекрылые насекомые встречаются почти во всех уголках мира, за исключением Северного и Южного полюсов. Они приспособились к разнообразным условиям обитания.