В 1904 г. Джон Амброуз Флеминг изобрёл диод — похожее на электролампочку устройство с металлической пластиной внутри. Когда диод включён в цепь, через него только в одном направлении проходит небольшой ток от пластины к нити накаливания. Таким образом, диод может выпрямлять переменный ток, т. е. генерировать из него однонаправленный.
В 1906 г. американец Ли-Де Форест обнаружил, что, поместив между нитью и пластиной в диоде проволочную решётку, можно управлять протекающим через него током.