Используя масштабные линейки, фотографию можно разбить на зоны, в каждой из которых использован один оттенок серого. Оттенки реализуются с помощью точек, размер которых зависит от глубины серого в данной зоне. Чем темнее зона, тем больше по размеру в ней точки (они отчётливо видны на отпечатанных страницах, если взглянуть на них через увеличительное стекло). Технология разбивки на полутона применима как в высокой печати, так и в литографии, однако у неё есть и недостатки — в частности, ограничено число градаций (оттенков) серого, а светлые участки, где точки маленькие и редкие, создают ощущение ряби.