Зелёное растение — это работающий на солнечной энергии химический завод, который по крохам собирает химические вещества из окружающей среды и преобразует их в сложные органические соединения — углеводы, белки и жиры. Они, в свою очередь, служат кладовыми энергии либо стройматериалом для растительных клеток
Растение можно вырастить и на голом песке, дав ему свет, минимум важнейших химикатов — нитратов, фосфатов и солей калия (входящих в состав всех искусственных удобрений), водород и кислород в форме воды, а также углекислый газ и кислород из воздуха.