У людей старшего возраста глаукома часто является следствием повышения давления внутриглазной жидкости, которая сдавливает и повреждает зрительный нерв, передающий зрительные образы в мозг. При приступе давление повышается внезапно, глаз становится красным и болит. При хронической глаукоме давление повышается медленно и постепенно, так что очевидные симптомы отсутствуют. Однако и в случае приступа, и при хронической глаукоме внешние границы зрения постепенно пропадают до тех пор, пока не остаётся лишь трубчатое зрение.