В Мировом океане обитают мириады мельчайших организмов, вместе именуемых планктоном (по-гречески «блуждающий»). Растительный и животный планктон получил соответственно названия фитопланктона и зоопланктона. Большей частью это микроскопические существа величиной от булавочной головки до рисового зёрнышка. Основную его массу составляют мелкие рачки, медузы, личинки моллюсков и иглокожих.