Другая особенность сексуальности человека связана с причинами влечения мужчин или женщин к другим лицам. Речь идёт не только о том, что один человек видит в своём потенциальном партнёре, но и о том, как они себя оценивают с сексуальной точки зрения. Мы формируем представление о себе с учётом выбора типа сексуальности: быть сексуально активными или нет, иметь ли одного партнёра или нескольких, стремимся ли мы к краткосрочным, ни к чему не обязывающим отношениям или же предпочитаем стабильность длительных моногамных отношений (с одним партнёром).

В большинстве случаев перевешивает одно из сексуальных предпочтений, но у некоторых людей (бисексуалов) они уравновешены.
Сексуальные предпочтения могут со временем меняться. Некоторые подростки проходят через стадию влечения к лицам одного с ними пола (в возрасте 18–21 года), после чего большинство становятся гетеросексуалами, а некоторые отдают предпочтение гомосексуальным отношениям.

Сильное влияние на современную открытость сексуальных проявлений оказали новаторские подходы американских исследователей (Альфреда Кинси, Уильяма Мастерса, Вирджинии Джонсон и Шер Хайт) к изучению поведения человека. Первые широкомасштабные исследования возглавил Кинси, автор работ «Половое поведение мужчин» (1948) и «Половое поведение женщин» (1953). В 1966 г. Мастере и Джонсон опубликовали доклад «Сексуальная реакция человека» (1970), а также «Гомосексуализм в истинном свете» (1979). Книга Шер Хайт «Отчет Хайт» была издана в 1976 г.

Понятие «сексуальность» разные люди воспринимают по-разному в зависимости от той или иной ситуации. Вообще говоря, сексуальность включает все аспекты поведения, отношений и физической формы человека, касающиеся секса. Речь идёт не только о мыслях и поступках, но и о таких важных элементах, как чувство глубокой привязанности и любви.

Стремительный рост населения тормозит экономическое развитие, отчасти из-за высокой стоимости услуг (здравоохранение, дошкольное и среднее образование и т. д.), необходимых для большого количества детей непроизводительной группы — с точки зрения экономики. Это одна из причин медленного улучшения качества жизни. Проблема быстрого роста населения привела к тому, что более 80 стран при поддержке общественных и международных организаций стали вводить жёсткие меры по ограничению рождаемости.

Демографический взрыв второй половины XX века вызвал серьёзную озабоченность во многих частях света. Многие полагают, что для предотвращения необратимых негативных последствий для нашей планеты требуется жёсткое регулирование рождаемости.
Перенаселение в той или иной части планеты наблюдается, когда там появляется больше людей, чем земля в состоянии прокормить.

Формируя собственные взгляды, подростки часто подвергают сомнению ценности, которые исповедуют их родители. Это объясняется не только желанием бросить им вызов, но и тем, что мир не стоит на месте. Времена меняются. При все большем ускорении темпов развития техники, моды, музыкальных вкусов, форм досуга, языка (в частности, сленга) и общества в целом даже школьное обучение и перспективы трудоустройства выглядят совсем не так, как 20–30 лет тому назад. Родителям кажется, что они стараются изо всех сил, но все же им трудно понять, как важна для подростка «правильная» рок-музыка (особенно если это «тяжелый металл»).

Люди чаще всего ищут общества тех, кто разделяет их интересы и взгляды. Такая дружба наблюдается и в переходном возрасте, вызывая у подростка ещё один ряд изменений — в поведении с другими людьми, в особенности в компании друзей.
Ровесники, к которым присоединяется подросток, находятся на той же стадии развития и занимают такое же положение в жизни. Часто подросток считает, что с родителями (и вообще со взрослыми) общаться не стоит, потому что они навязывают жёсткие, устаревшие и несправедливые правила поведения.

И половое созревание, и подростковый период означают смену состояния — от детства к взрослой жизни. Однако половое созревание обычно является следствием биологических процессов, сопровождающих рост и взросление организма в целом. Эти физические аспекты развития регулируются объёмом выработки гормонов — химических переносчиков информации. Вызываемые ими изменения включают ускорение роста, увеличение мышечной массы, развитие половых органов, округление форм и развитие груди у девочек, ломку голоса у мальчиков и т. д.

Для многих подростков период между детством и зрелостью связан с эмоциональной неустойчивостью и тем, что называется «воспитанием чувств». Этот период, известный как переходный, обычно длится семь-восемь лет.
Из того, что мы знаем об отношениях поколений, может показаться, что переходный период подростков — проблема общечеловеческая и существовала во все времена. В действительности разные народы в разные времена определяли этот возраст по-разному.

Первым из гормонов передней доли гипофиза вырабатывается соматотропин, или гормон роста. Он воздействует непосредственно на общие ткани организма (в анатомии называемые «сома»), способствуя ускорению роста и размножению клеток и обеспечивая увеличение костей и наращивание мышц.

Для полового созревания девочек характерно развитие молочных желез (груди) и начало менструального цикла (ежемесячного выделения крови из матки). Производя зрелые яйцеклетки, яичники начинают выделять эстроген и прогестерон. Совместное действие этих специализированных гормонов завершает развитие женских репродуктивных органов. Фаллопиевы трубы готовы доставлять яйцеклетки в матку.

Тестостерон и андрогены способствуют росту полового члена и обеспечивают его эрекцию, необходимую для введения во влагалище женщины. Половые железы — предстательная железа (простата), придаток яичка и семенные пузырьки — также увеличиваются. Кожа мошонки утолщается, а находящиеся внутри яички (пара половых желез овальной формы) начинают производить сперматозоиды.

Половое созревание — период развития, когда организм совершает скачок из детства в начало взрослой жизни. При этом происходят большие физические изменения, включая главное: мальчики и девочки становятся половозрелыми, т. е. могут продолжать свой род.
Половое созревание начинается в 11–16 лет (в среднем в 13 лет), причём у девочек на год-два раньше, чем у мальчиков.

Чтобы между членами общины развивалось чувство взаимной привязанности, каждый должен быть в состоянии общаться, проявлять свою индивидуальность и чётко выражать свои чувства.
Есть два типа общения — вербальное (речевое) и невербальное. Последнее — это основной способ выражать настроения, эмоции и желания через различные формы поведения, которые общеприняты среди людей.

Сексуальное влечение занимает промежуточное место между чисто физиологическими и социальными побуждениями. В отличие от человека, сексуальное влечение животных носит чисто инстинктивный характер и зависит от уровня половых гормонов в крови. Сексуальное влечение человека — тоже в определённой степени явление физиологическое: оно набирает силу только с повышением уровня половых гормонов при достижении половой зрелости. Далее у каждого индивидуума формируется свой уровень потребностей.

Некоторые потребности человека (голод, жажда) возникают в результате физического недостатка в чем то, другие обусловлены социальными причинами. Социальных потребностей у человека и животного выделено и глубоко изучено несколько. Зависимость включает в себя потребность в защите, признании и управлении, особенно со стороны лиц, имеющих авторитет и власть.

С точки зрения психолога, побуждение («драйв») — это реакция на неприятный стимул. Это состояние, связанное с желанием человека ликвидировать ситуацию, угрожающую его выживанию, или избежать её.
Такое определение даёт психологам возможность измерять физические побуждения, чтобы лучше изучить их. Эти побуждения характеризуются электрическими сигналами, возникающими в части мозга, которая называется гипоталамусом, и распространяющимися по нервной системе.

В былые времена психологи считали, что инстинкт играет важную роль в формировании социального поведения. Они думали, что большинству людей, как и многим животным, присущ «стадный инстинкт», объединяющий их для защиты от опасностей и для выживания. Поэтому ещё на стадии первобытного развития людям пришлось научиться объединять усилия в борьбе за пропитание.

Мы редко бываем в полном одиночестве, поскольку человек — социальное животное, которое не в состоянии жить полнокровной жизнью без себе подобных. Именно отношения между людьми формируют общество, в котором мы живём.
Люди живут группами. Сначала подрастающий человек знает только близких членов семьи, затем — и более дальних родственников. Далее индивидуум вступает в отношения с определённой общиной и даже отождествляет себя с целой нацией.