В наши дни более редкими стали случаи пневмокониоза, т. е. заболевания лёгких, вызываемого промышленной пылью. Обычно его относят к профессиональным заболеваниям, потому что первоначально от него страдали люди, вдыхающие мелкие частицы во время работы. У шахтёров это была угольная пыль, у ткачей — мелкие волокна. Горняки, вдыхающие кремниевую пыль, заболевали разновидностью пневмокониоза, называемую силикозом.

В стенках бронхов и альвеол имеются пучковые и поперечнополосатые мышцы. При астме они сокращаются, сужая воздухоносные пути. Главный результат при этом — свистящее дыхание, но оно наблюдается не все время. Приступы астмы перемежаются с нормальным дыханием.
Приступы астмы, видимо, вызываются аллергией — острой реакцией на обычно безвредное вещество. Вдыхаемые аллергены включают помет крошечных клещей, живущих в домашней пыли, шерсть животных, цветочную пыльцу.

Табачный дым и промышленные загрязнители воздуха часто поражают жизненно важный орган — лёгкие. Отказ от курения не гарантирует излечения, если болезнь уже есть, но является самой действенной профилактической мерой.
Наши лёгкие — это два органа конической формы, между которыми находится сердце; вместе они занимают почти всю грудную клетку. Эффективность работы лёгких обеспечивается содержащейся в них системой трубчатых воздухоносных ветвей трахеи — бронхами. Они, в свою очередь, многократно разветвляются до тончайших, как волоски, бронхиол, заканчивающихся воздушными мешочками — альвеолами.

Согласно некоторым системам восточной медицины, жизненная энергия ци протекает в организме по определённым каналам, или меридианам. В случае блокировки или разбалансирования этих потоков развивается болезнь. Стимулирование определённых точек, расположенных вдоль меридианов, помогает привести в равновесие потоки энергии и исцелить недуг.

Так называемые физические, или манипуляционные, разновидности альтернативной медицины включают различные формы массажа, остеопатии и мануальной терапии. Некоторые из них эффективно применяются в традиционной медицине.
Основы остеопатии заложил американский врач Эндрю Стилл в первые годы после Гражданской войны 1861–65 гг., провозгласив, что залогом здоровья человека является здоровый позвоночник.

Гомеопатия — сравнительно новая разновидность нетрадиционной медицины, основанная около 150 лет назад немецким врачом Самуэлем Ганеманом, который полагал, что те или иные симптомы не вызваны болезнью, а являются следствием сопротивления и борьбы организма с нею. Главный принцип гомеопатии — «лечение подобного подобным». Иными словами, вещество, вызывающее в больших дозах те или иные болезненные симптомы, в бесконечно малых дозах способно снять или облегчить эти же симптомы, порождённые недугом.

Фитотерапия — один из самых древних и распространённых видов народной медицины — занимается приготовлением и применением лекарств из корней, стеблей, листьев, цветков и других частей всевозможных растений.
Из измельчённых растений приготавливаются мази и настойки на водной, спиртовой или масляной основе. Травяные отвары можно пить как чай или добавлять в пишу.

Лечение природными средствами, основную часть которого составляет натуропатия, берет начало в учении «отца медицины» древнегреческого врача Гиппократа, утверждающего, что в человеке присутствует некая целительная жизненная сила.
Стоит вам порезать палец, и тотчас берутся за дело природные восстановительные процессы.

Красной нитью сквозь все направления нетрадиционной медицины проходит холистический, т. е. целостный, подход к здоровью человека. Все они критически относятся к современной научной медицине за то, что она лечит не людей, а болезни. Рассмотрим простой пример. Человек обратился к врачу с жалобой на головную боль. Обследовав больного, тот не находит отклонений и выписывает болеутоляющие таблетки. Боль они снимут, но от болезни не избавят.

В современном мире высоких технологий люди все чаще обращаются к природным методам лечения болезней, и многие народные средства, некогда отвергнутые как знахарство, находят сегодня достойное применение наряду с традиционной медициной.
В богатых индустриальных странах сложилась высокоразвитая и прекрасно оснащённая система здравоохранения, многим отраслям которой всего лишь несколько веков от роду. Её основы заложили сравнительно недавние научные открытия.

Как возник вирус иммунодефицита человека? С начала 1980-х гг. в СМИ на этот счёт появилась масса теорий. Высказывались предположения, что ВИЧ был занесён метеоритом из космоса или в результате утечки из какой-то сверхсекретной лаборатории, где он был создан в военных целях. Последнюю гипотезу, считалось, подтверждает то, что ещё в начале 1980-х аналогичный вирус был обнаружен у зелёных мартышек, среди которых якобы получил распространение от нескольких вырвавшихся на волю подопытных животных.

Поскольку вирусы живут и размножаются внутри клеток хозяев, они крайне неудобная мишень. По сравнению с широким многообразием антибиотиков, убивающих бактерии, эффективных лекарств против вирусов очень мало. Из-за своей опасности ВИЧ на сегодня изучен лучше, чем любой другой вирус. И все же пока СПИД остаётся неизлечимым.
Механизм инфекции известен. Наиболее перспективной является разработка лекарств, блокирующих действие т. н. вирусных ферментов — белков, при помощи которых вирус воспроизводится и превращается в свою зрелую форму.

Все это время (у некоторых уже через несколько недель после инфицирования) могут проявляться все или ряд симптомов ВИЧ-инфекции, наиболее частым и постоянным из которых является увеличение лимфатических узлов, а наиболее тревожным — потеря веса. Как правило, наблюдаются также анемия, сильная и необъяснимая утомляемость, колебания температуры тела, постоянная или частая диарея и различные грибковые инфекции. Рост грибка Candida в полости рта часто бывает первой условно-патогенной инфекцией, проявляющейся в начале развития СПИДа.

ВИЧ присутствует в слюне (а также слезах и моче), но в гораздо меньших концентрациях, чем в других жидкостях организма. Возможность передачи вируса при укусе или поцелуе научно не подтверждена. Считается, что для инфицирования необходим контакт с кровью, спермой, грудным молоком или спинномозговой жидкостью, причём этот контакт должен происходить в теле инфицируемого.

Вирусы — простейшая форма жизни. На кончике булавки их могут уместиться миллионы. Они являются возбудителями таких болезней, как корь, свинка, грипп и простуда. Вирусы намного меньше бактерий по размерам и могут размножаться только в живой клетке. Для этого вирус прикрепляется к клетке (часто к определённой разновидности), а, попав внутрь, выделяет в неё свою ДНК (дезоксирибонуклеиновую кислоту) или РНК (рибонуклеиновую кислоту), содержащие информацию для создания новых вирусных частиц, и берет под контроль часть обменных процессов в клетке, чтобы использовать для репликации (самокопирования) её биохимический аппарат.

В 2000 году на Земле было 40 миллионов инфицированных вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Последней стадией ВИЧ-инфекции является СПИД, в настоящее время имеющий только летальный исход.
В начале 1980-х врачи в Северной Америке и Европе заметили стойкое увеличение числа пациентов с новым и загадочным заболеванием.

Но сегодня нам грозит новая опасность. СПИД (синдром приобретённого иммунодефицита) был выявлен в 1981 г., хотя случаи заражения ВИЧ-инфекцией удалось проследить вплоть до 1959 г.
Самый высокий уровень заболеваемости отмечен в США, где за двадцать лет было зарегистрировано более 700 тыс. больных и около 440 тыс. смертей. Но в развивающихся странах ситуация ещё более угрожающая. По данным ООН, на 2001 г. около 40 млн. землян были инфицированы, причём более половины из них — в развивающихся странах, особенно в Восточной и Центральной Африке.

Наличие определённых заболеваний в различных регионах планеты в значительной степени отражает состояние их окружающей среды. Существуют большие различия и между промышленно развитыми и развивающимися странами.
В развивающихся государствах в 1960 г. средняя продолжительность жизни населения составляла 43 года по сравнению с 69 годами в развитых странах. К началу 1990-х гг. этот показатель вырос до 63 лет, в значительной степени благодаря снижению детской смертности и улучшению уровня здравоохранения. В то же время в промышленных государствах средняя продолжительность жизни возросла до 75 лет.

Наше здоровье напрямую зависит от качества воды. На её химический состав влияет характер формирующего дно грунта, водная и пойменная растительность и атмосфера. Здесь, как и в почве, может наблюдаться как избыток определённых элементов, так и их недостаток.
Предполагается, например, что вода с высоким содержанием кальция помогает снизить уровень сердечно-сосудистых заболеваний. А недостаток йода приводит к увеличению щитовидной железы.

В XX веке благодаря научному прогрессу значительно повысился уровень жизни и здравоохранения в большинстве стран мира. Но такие перемены, как загрязнение воздуха, повышенный уровень шума и радиации, чреваты катастрофическими последствиями.
Болезнь и смерть могут быть вызваны многими факторами. Некоторые люди склонны к определённым наследственным заболеваниям.