Анальгетики — болеутоляющие средства. В отличие от антибиотиков, они не излечивают саму болезнь, а действуют на вызываемые ею симптомы, облегчая страдание человека. Такое лечение называется симптоматическим.
Аспирин и подобные ему другие анальгетики воздействуют на периферическую нервную систему. Попадая в кровь, они блокируют рецепторы боли: нервы мышц, костей и других частей тела.

Немецкий химик XIX века Пауль Эрлих впервые предложил применять химикаты для уничтожения или нейтрализации бактерий и других микроорганизмов, не нанося при этом вреда организму. В 1935 г. было использовано одно из первых противобактериальных средств — пронтосил красный. Дальнейшие исследования привели к созданию целого семейства противомикробных средств — сульфаниламидов.

Лекарственное средство необходимо применять с большой осторожностью. Все нужно делать в соответствии с назначением — принимать перорально, наносить на кожу или делать инъекции (т. е. соблюдать способ применения). Кроме того, препарат необходимо принимать в нужных количествах и в нужное время, то есть соблюдать дозировку. Иначе лекарство может легко превратиться в яд. Некоторые препараты легкодоступны, распределение других регулируется. Разрешённое для безрецептурной продажи лекарство может купить любой взрослый.

До создания эффективных лекарств болезни обычно лечили путём изгнания «злых духов».
Упомянутые экстракты содержат в себе лекарственные вещества, способные влиять на функционирование человеческого организма. Часто они входят в состав обычной пищи и напитков — например, кофеин в чае и кофе. Некоторые из этих веществ отрицательно действуют на организм и опасны для него, другие помогают бороться с болезнями и побеждать их.

Заболев, мы бежим в аптеку за лекарством в надежде, что оно тут же вернёт нам здоровье. Но люди редко задумываются над происхождением лекарственных препаратов. Так каков же процесс их производства, кто их изготавливает и как правильно ими пользоваться?
Человек издавна использует очищенные части некоторых растений (называя их растительными экстрактами), чтобы избавиться от недомоганий, болей и болезней. Жители Древней Индии лечили проказу растительным маслом под названием чолмугра, а психические заболевания — вытяжкой из корня раувольфии.