Северная и Южная Америки, как никакой другой континент, богаты различными видами малых кошек, где их насчитывается 11. Рысь водится в Канаде и США. Её палево-дымчатая, иногда с рыжеватым оттенком шуба слегка тронута чёрным налётом. Визитная карточка рыси — мохнатые баки и длинные чёрные кисточки на ушах, которые, словно антенны, обостряют слух. Ноги высокие и сильные, с необычайно крупными лапами. Подушечки пальцев обросли густой шерстью. Излюбленное место жительства — глухие хвойные леса.

Не столь известные, как их крупные сородичи, малые кошки водятся на всех континентах планеты, за исключением Австралии и Антарктиды, а в охотничьей сноровке не уступят ни льву, ни тигру.
Малые кошки, появившиеся на планете около 50 млн. лет назад, ведут свой род от тех же предков, что и их крупные сородичи.

Взлетевшего в мощном прыжке кенгуру поддерживает на лету только сила, с которой он оттолкнулся от земли. Многие другие животные сумели найти разные способы держаться в воздухе, затрачивая сравнительно мало энергии. К примеру, белка-летяга, прыгнув с ветки, расправляет кожистую перепонку между конечностями и, почти не теряя высоты, планирует несколько десятков метров до другого дерева.

Вес наземных животных не компенсируется средой, поэтому передвижение по суше — дело гораздо более трудоёмкое. Тяжелее всех приходится ползающим животным, которые прокладывают себе путь в толще земли или на поверхности, волнообразно сокращая лишённое конечностей тело. У земляных червей и многих других существ эти волны действуют по принципу «тяни-толкай»: отдельные сегменты один за другим сжимаются и удлиняются, подтягивая и подталкивая друг друга.

Плотность водной среды почти не уступает плотности тел обитающих в ней животных. Чтобы быстро двигаться в воде, животное должно иметь обтекаемую форму, иначе на преодоление сопротивления среды потребуется слишком много энергии. Водная среда отчасти компенсирует вес, позволяя экономить энергию, которую наземное животное расходует лишь на то, чтобы удерживаться на ногах. И благодаря сопротивлению воды лёгкого движения хвоста достаточно, чтобы стремительно ринуться вперёд.

Мышца представляет собой пучок волокон, состоящих из тонких и толстых нитей. Тонкие нити скользят между толстыми, а те, в свою очередь, снабжены особыми выростами — поперечными мостиками. При поступлении стимулирующего нервного сигнала эти мостики цепляются за тонкие нити и втягивают их в просветы между толстыми, укорачивая длину всего волокна. С прекращением нервного сигнала тонкие нити снова выскользнут наружу, и мышца расслабится.

Движение — один из главных отличительных признаков животного. Если существо шевелится, значит, оно живое. Некоторым довольно и такой малости, другим совершенный двигательный аппарат позволяет показывать чудеса скорости, ловкости, выносливости и непринуждённой грации.
Прикоснитесь к похожим на лепестки щупальцам актинии — они тотчас сожмутся в комочек.

Отношение человека к китам во многом зависит от его образа жизни и культурных традиций. Иногда киты сбиваются с пути в мутных прибрежных водах, и приливные волны выбрасывают их на берег. Когда-то это считалось неслыханным подарком судьбы, и местное население быстро расправлялось с попавшими в ловушку китами, разделывая их на мясо.
В наши дни отношение к китам изменилось. Когда недавно две сотни гринд были выброшены волнами на берег в Новой Зеландии, им на помощь явились сотни добровольцев.

Крупнейший из зубатых китов — кашалот. Огромная голова этого животного несоразмерно велика, достигая иногда трети длины тела. Желанной добычей для китобоев кашалоты стали из-за вместительной жировой подушки, или «дыни», содержащей большое количество драгоценного спермацета. Один добытый кашалот мог окупить стоимость всей экспедиции. Самки кашалотов сравнительно невелики — не больше 20 тонн по сравнению с 55-тонными самцами.

В средние века бивень нарвала породил знаменитый миф о единороге. Этот удлинённый верхний зуб имеет в среднем 2 м в длину и весит до 10 кг. Подобно оленьим рогам, бивень нарвала является вторичным половым признаком самца, указывающим на его ранг, и используется как оружие. Нарвалы живут у кромки льдов в арктических и субарктических водах. Один раз в два-три года самка приносит одного детёныша.

Большинство зубатых китообразных составляют дельфины и морские свиньи, но есть у них и кузены-великаны — грозная касатка, океанская странница гринда, глубоководный ныряльщик кашалот и нарвал, давший начало тифу о единороге.
Зубатые киты, чья родословная уходит к древним сухопутным предкам, за сотни миллионом лет обзавелись длинным клювом, в котором разместился ряд одинаковых конических зубов, лучше подходящих для захватывания рыбы, нежели традиционный набор коренных зубов, клыков и резцов.

В сентябре 1831 года 22-летнему Чарлзу Дарвину предложили принять участие в плавании английского военного корабля «Бигл» в качестве натуралиста. Целью этого кругосветного путешествия была гидрографическая съёмка морского дна вдоль побережья Южной Америки. Отправляясь в путь, Дарвин, преисполненный исследовательским пылом, взял с собой только что вышедший первый том «Основ геологии» Чарлза Лайсля — известнейшего в то время популяризатора новых геологических теорий.

По утверждению ирландского архиепископа Джеймса Ашера, жившего в середине XVII века, мир был сотворён 23 октября 4004 года до Рождества Христова в 9 часов утра. Ашер пришёл к этому выводу на основании изучения Книги Бытия, которая в то время была непререкаемым источником, излагающим «истинную» историю сотворения мира и всего в нем сущего.

Веками люди полагали, что формы животной жизни всегда остаются неизменными. Однако изучение окаменелостей привело исследователей к выводу об эволюции животных, в результате которой одни виды исчезают, а другие появляются.
Создав в 1942 г. инсектицид ДДТ, швейцарские химики сочли, что окончательно решили проблему насекомых-вредителей. На тот факт, что несколько насекомых выжили после контакта с ДДТ, не обратили особого внимания.

Выдры живут на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. Все 12 видов подсемейства ведут полуводный образ жизни в морях и пресных водоёмах, хотя многие и на суше чувствуют себя как дома.
Из всего семейства куньих только выдры одинаково привольно чувствуют себя в воде и на земле. Все виды выдр в основном похожи друг на друга, отличаясь лишь размерами. Если длина тела восточной бескоготной выдры редко превышает 66 см, то гигантская выдра вырастает до 140 см.

Зайцы уступают по плодовитости своим родственникам кроликам, но темпы их размножения все же довольно высоки. Одни виды выводят потомство круглый год, другие — только в определённый брачный сезон, который, впрочем, довольно продолжителен. У многих видов бывает по 3–4 окота за год, в каждом из которых может быть от одного до шести зайчат.

Зайцы активны круглый год и ведут в основном ночной образ жизни. С наступлением сумерек они покидают лёжки и пускаются на поиски корма. При этом многие зверьки совершают обход своего участка по давно облюбованному маршруту. У зайцев, как и у многих травоядных животных, хорошо развита пищеварительная система, способная справиться с большими объёмами растительного корма.

Почти все зайцы предпочитают селиться в открытой, изобилующей травами местности — будь то небогатая зеленью заполярная тундра, кустарниковые заросли полупустынь Аризоны или сочные зелёные луга Британских островов. Заяц-беляк часто встречается в хвойных лесах, а русак — на опушках лиственных лесов и перелесков. Как правило, заяц ведёт оседлый образ жизни, занимая небольшой участок, размеры которого меняются в зависимости от вида и места обитания.

Зайцы, которых сегодня во всем мире насчитывают около 20 видов, обитают в самых разных регионах — от заполярной тундры и иссушенных солнцем пустынь до щедрого разнотравья степей, лугов и лесной чащи.
Далёкие предки нынешних зайцев прыгали по Земле добрых 50 млн. лет назад. Когда учёные впервые занялись классификацией этих милых ушастиков, их поначалу отнесли к отряду грызунов из-за длинных передних резцов и вегетарианского рациона.

Шубка ехидны состоит из меха и длинных игл. При виде опасности она, как ёж, сворачивается клубком, но если грунт мягкий, за 6–7 минут скроется из виду, зарывшись в землю с головой. Самцы крупнее самок, на их задних конечностях расположены шпоры. Однако, в отличие от утконоса, ядовитые железы у них отсутствуют. Короткоклювые ехидны водятся в Австралии и Папуа — Новой Гвинее, успешно приживаясь и в засушливых, и во влажных районах.