Господствуя в мировой экономике, США в меньшей мере доминируют в мировой торговле. Отчасти это результат самообеспеченности США благодаря объёму их внутреннего рынка. В Западной Европе гораздо меньше ресурсов, но именно она является крупнейшим торговым центром мира.
В 1918–45 гг. Западная Европа торговала в основном со своими колониями. При этом расширялась торговля между развитыми странами, в частности капитальным оборудованием (служащим для производства товаров).

Генеральное соглашение о тарифах и торговле (ГАТТ) — это международный договор, направленный на снижение тарифов и содействие мировой торговле. Он был оформлен поначалу 26 странами и вступил в силу в 1948 г., имея начальной целью создание Всемирной торговой организации в рамках ООН. Эта организация тогда так и не появилась на свет, а ГАТТ «выжил» и стал международным форумом, где можно было обсудить и решить вопросы, связанные с торговыми барьерами и спорами.

Большая часть торговых операций в мире осуществляется частными компаниями. Малая доля торговых корпораций, контролируемых государством, ещё больше уменьшилась после крушения экономического блока социалистических стран — Совета экономической взаимопомощи (СЭВ). СЭВ был распущен в 1991 г. в связи с окончанием коммунистического правления в странах Восточной Европы и бывшем СССР.

Начиная с 1950-х гг., доля сырья в общем объёме торговли снизилась. В последние десятилетия большинство развитых стран заключило с бывшими колониями долгосрочные соглашения на закупку местных ресурсов. Параллельно они позаботились об уменьшении сырьевой зависимости от развивающихся стран, начав производить целый ряд синтетических заменителей.

Торговля позволяет странам специализироваться в выпуске экспортируемой продукции, требующей наименьших затрат и доступных ресурсов. Товары и услуги, стоящие дешевле в других странах, выгоднее импортировать, чем производить.
Поскольку мировые ресурсы распределены неравномерно, одни страны имеют, выражаясь языком экономистов, сравнительное преимущество перед другими. Так, страна, обладающая всеми ресурсами для выплавки стали, имеет сравнительное преимущество перед той, у которой не хватает угля, железной руды или современного оборудования.

Мировая торговля (покупка и продажа товаров и услуг) играет ключевую роль в мировой экономике и во многом определяет уровень относительного достатка или бедности миллионов людей.
История международной торговли насчитывает тысячи лет. С возникновением цивилизаций на Ближнем Востоке появились и купцы, перевозившие товары на верблюдах, ослах или на судах. Впоследствии был проложен Великий шёлковый путь длиной 6400 км, которым торговцы доставляли шелка и другие диковины из Китая в столицу Римской империи.

Если раньше слепым служила лишь азбука Брайля, то сегодня в их распоряжении целый ряд современных устройств. Например, английский прибор «Марк II» проецирует пучок звуковых волн на расстояние до 4 м от пользователя. Импульс отражается от препятствий и как эхо воспринимается чувствительным приёмником. Поскольку волны распространяются на высоте верхней части тела, вместе с сенсором обычно используется тросточка, чтобы обнаруживать предметы, лежащие под ногами.

Инвалидность может быть следствием нарушения внутриутробного развития (например, в случае с церебральным параличом или расщеплённым позвоночником) или родовой травмы, следствием такого инфекционного заболевания, как полиомиелит, или пока неизлечимой болезни — дегенеративного рассеянного склероза, а также побочного действия лекарств или (очень часто) производственной или бытовой травмы.

Независимо от степени развития общества, в нем всегда есть люди, особо уязвимые в силу ограниченности своих физических возможностей. К счастью, сегодня в мире ширится понимание того, что незащищённые люди нуждаются в помощи и поддержке. Совокупность таких мер помощи и называется социальным обеспечением.
В развитых странах наиболее многочисленной категорией нуждающихся в помощи являются пожилые люди.

В интенсивном сельском хозяйстве умеренного климатического пояса меняется многое, но некоторые общие тенденции очевидны. Повсюду сельское хозяйство приобретает черты большого бизнеса. Благодаря применению удобрений, гербицидов и пестицидов, а также улучшению сортов культур и пород животных повысилась продуктивность отрасли. Это привело к росту капиталовложений в здания, машины и компьютеризацию, расширению автоматизации процессов, связанных с выращиванием животных и птицы в помещении.

Молоко всегда было важной частью рациона человека. Регионы, где его продажа является основным источником фермерского дохода, включают Западную Европу, зону в Северо-Восточных Соединённых Штатах от атлантического побережья до центральных прерий Канады, Юго-Восточную Австралию, Тасманию, Новую Зеландию.
Во всех этих регионах с влажным умеренным климатом травы растут лучше, чем сельскохозяйственные культуры. Более важным, однако, фактором является близость к крупным городским рынкам.

Плодоовощеводство как тип интенсивного хозяйства — это возделывание сельскохозяйственных культур в питомниках, теплицах и на открытом грунте. Сюда входит выращивание овощей, фруктов и цветов. Главным фактором при выборе места для производства этой скоропортящейся продукции является близость к рынку. Товарное плодоовощеводство обычно ограничено небольшими участками в районах молочного животноводства или многоотраслевого сельского хозяйства.

В зависимости от объёма или стоимости продукции на гектар обработанной площади сельское хозяйство делится на два основных типа. Вдали от городских районов оно носит в основном экстенсивный характер: крупные фермы, низкие вложения капитала и труда на гектар земли. Отсюда низкая стоимость продукции в расчёте на один гектар. Интенсивное сельское хозяйство, наоборот, обычно развивается вблизи больших городов.

Рождённый промышленной революцией рост больших городов вызвал резкий скачок в развитии сельского хозяйства зон с умеренным климатом. Однако современные технологии сельскохозяйственного производства оказывают пагубное влияние на окружающую среду.
Зоны с умеренным климатом расположены в средних широтах, между жарким тропическим и холодным полярным поясами. Именно здесь сельское хозяйство достигло наибольших успехов в развитии.

Сфера услуг существует потому, что на них есть спрос. Спрос на многие услуги удовлетворяется частными компаниями, но существует ряд жизненно важных услуг, предоставление которых взяли на себя государство или местное самоуправление.
Везде школьное обучение обеспечивается государством, а во многих странах это относится и к высшему образованию.

Услуги можно условно разделить на базовые и более высокого разряда. Базовые услуги есть во всех странах -как развитых, так и развивающихся. Сюда относятся: розничная торговля, транспорт и широкий спектр коммунальных и прочих услуг, необходимых для поддержания повседневной жизни любого более или менее развитого общества.
Торговые центры, как и автобусные или железнодорожные станции, расположены в густонаселённых районах или в непосредственной близости от них.

Предприятия сферы услуг не производят средства производства или товары. Они предлагают услуги: банковские, строительные, розничной торговли, услуги образования и здравоохранения.
Индустрия услуг охватывает широкий спектр деятельности, куда входят: государственное управление на национальном и местном уровне, здравоохранение, образование и наука, транспорт и сбыт товаров, включая розничную торговлю; профессиональные услуги — бухгалтерские, банковские, юридические и страховые; коммунальные — водоснабжение, газ и электричество; индустрия развлечений, включая телевидение; а также гостиничный бизнес, общественное питание и туризм.

В Большом Токио зарегистрировано около 2 млн. автомобилей. Город обладает отличной сетью дорог, имеющих высокую пропускную способность. Однако, помимо современных автомагистралей, большинство дорог представляют собой узкие пролёты, предназначенные преимущественно для пешеходов. В результате Токио страдает от многокилометровых и многочасовых транспортных пробок. И прямым последствием такого положения является чрезвычайно сильное загрязнение воздуха, хотя ситуация несколько компенсируется сокращением количества вредных выбросов в атмосферу японскими заводами.

Если четверо из пяти жителей Лос-Анджелеса имеют автомобиль, более трети многочисленного чернокожего населения города похвастать этим не могут. Автомобиль позволил зажиточному американцу перебраться в расположенные вдали от городской суеты пригороды и ежедневно ездить оттуда на работу, — тогда как многие афроамериканцы до сих пор вынуждены жить в трущобах.
Помимо оттока населения из центральных кварталов города, дальнейшее увеличение числа автомобилей сопряжено с рядом экологических проблем.

Автомобиль — основной вид транспорта всех крупных городов, в том числе и Лос-Анджелеса. Город был основан в 1781 г. на юге тихоокеанского побережья США, в штате Калифорния. Расположен на узкой прибрежной низменности, окаймлённой горами. Основной период в его развитии совпал с появлением автомобиля. В 1900 г. население города составляло 102 тыс. К концу XX в. Лос-Анджелес занимал территорию в 1200 кв. км, а жителей в нем насчитывалось уже около 3,5 млн. человек. Агломерация Лос-Анджелеса, включающая более 80 городов-спутников, занимает 10 700 кв. км с населением 9 млн. человек. Это второй крупнейший город в США после Нью-Йорка.